A finalidade da operação era facilitar o avanço das tropas em direção a Bagdá. A Divisão Medina da Guarda Republicana, tropa de elite do Exército Iraquiano, estava próxima à cidade de Karbala
. Mas não foi essa Divisão a causa principal do malogro da operação
Os seguintes textos, publicados num jornal americano, foram encontrados por um amigo meu do batalhão. Vale a pena lê-los.
Flight into ambush, publicado em 21 de março de 2004
Shot down, publicado em 22 de março de 2004
Karbala retreat raises questions about choppers, publicado em 23 de março de 2004
A seguir, ressalto alguns pontos que achei interessantes:
Army rocket barrages, which normally are fired moments before Longbows swoop down on their targets, were launched before the helicopters took off; though the rockets were on time, the Longbows were delayed waiting for fuel.
O ataque não se iniciou no horário, por problemas logísticos. Pela própria complexidade da operação, isso não foi coordenado com a artilharia, que iniciou seus fogos no horário previsto. Isso alertou os iraquianos que um ataque estava próximo. Havia uma recompensa por pilotos americanos mortos e as emboscadas foram montadas.
Altogether, 31 helicopters — 18 from Fort Hood, the rest from Illesheim — lifted off from Tactical Assembly Area Vicksburg, a patch of desert farmland a half-hour southwest of Najaf.
More Longbows should have been on the mission, but the support team hadn’t arrived yet and fuel was in short supply, idling more than two dozen helicopters.
Os mesmos problemas de combustível fizeram com que o número de helicópteros empregados na operação fosse reduzido de 31 para 24.
The firing began as soon as the lights of the town went out. (In some areas, the lights came on; the Iraqis were trying to blind U.S. pilots wearing night-vision goggles while simultaneously illuminating their helicopters for Iraqi gunners.)
Essa é uma das partes mais interessantes: a cidade toda estava às escuras e os iraquianos acediam luzes coordenadamente para ofuscar os NVG dos pilotos.
Por fim, várias lições foram tiradas da operação, que foi uma das causas do cancelamento do projeto do RAH-66 Comanche:
The Boeing helicopters, the most advanced in the U.S. inventory, bristled with high-tech missiles and enemy detection devices, but they were turned back by a barrage of low-tech ground fire.
The new tactics were on full display the night of the raid when the ambushers focused their fire at the exposed flanks and rear of the aircraft, forcing them to pull into a hover so they could find their attackers on the ground and return fire. But the hover mode made the Apaches potentially more vulnerable.
Army aviators are now being taught speed and maneuverability, lessons dusted off from the Vietnam era, when choppers also faced a substantial threat from small-arms fire.
In the Karbala raid, commanders ordered pilots to obtain visual identification before attacking enemy positions, reducing some of their technical advantage.
In their counterattack, the Iraqis used rifles and low-tech anti-aircraft weapons, but in a highly organized, sophisticated way.
É certo que foi uma vitória das boas e velhas táticas de emboscada sobre uma operação baseada apenas na superioridade tecnológica. Mas a questão não se encerra aí. A operação como um todo teve diversos problemas de planejamento. Alguns dias depois foi realizada outra operação idêntica e com total sucesso.
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